Der Fahrer eines Autos hat zwei Bereiche, die er direkt aktiv steuern sowie nutzen kann. Da wäre zum einen das Armaturenbrett vor ihm mit den Bedienelementen für Blinken, Scheibenwischer, natürlich das Lenkrad und viele Informationen rund um das Autofahren wie der Tachometer oder der Drehzahlmesser.
Zum anderen gibt es die Mittelkonsole. Sie wird nicht unmittelbar für das Autofahren benötigt, sondern dient in den meisten Fällen der Erhöhung des Komforts. Die Mittelkonsole trägt ihren Namen deshalb, weil sie sich zwischen den beiden Vordersitzen befindet. Es handelt sich dabei um eine Konstruktion, die bei den Fußräumen beginnt und sich bis zu den Armlehnen fortführt.
Damit kann die Mittelkonsole mit der rechten Hand bequem bedient werden und auf der Mittelkonsole gibt es Schaltvorrichtungen für die Fenster, beispielsweise für das Fenster des Beifahrersitzes, wodurch der Fahrer in der Lage ist, das Fenster zu öffnen, wenn es im Sommer sehr heiß ist. Fährt er alleine, wäre er sonst nicht dazu in der Lage.
Auch Halterungen, um Getränke mitzuführen, können in der Mittelkonsole eingebaut werden, genauso sind in der Mittelkonsole oft Steuerungselemente der Klimaanlage vorgesehen. Ebenfalls in die Mittelkonsole integriert ist die Handbremse, also die eigentliche Feststellbremse.
Vor allem das Öffnen und Schließen der Fenster ist für viele eine sehr wichtige Funktion, wenn man keine Klimaanlage nutzt und manchmal fährt man trotz dieser Einrichtung lieber mit offenen Fenstern. Gerade an den ersten warmen Tagen genießt man es, wenn man die Wärme von draußen spüren kann. Dank der Mittelkonsole und der Bedienelemente ist dies sehr einfach möglich und die elektrische Fensterheber sind ohnehin schon längst Standard. Man könnte sogar die hinteren Fenster öffnen, wenn es die Technik zulässt.
Es hat sich in Sachen Mittelkonsole aber viel getan. Angelehnt an das Lenkrad in der Formel 1, in der die Piloten vom Lenkrad aus an die 30 Funktionen aufrufen können, hat sich auch in den alltäglichen PKW´s viel getan und man kann vom Lenkrad aus ohne Mittelkonsole viele Funktionen aufrufen, die häufig durch den Bordcomputer ermöglicht werden. Ob man nun im alten Stil die Mittelkonsole nutzt oder solch technische Systeme spielt keine Rolle, der Komfort und damit auch die Sicherheit werden gesteigert - etwa durch die Klimaanlage oder die geöffneten Fenster.
Dass man nicht alles mit dem Computer lösen kann, zeigt aber gerade die Mittelkonsole, denn eine Trinkflasche kann der Computer nicht bieten, die Mittelkonsole hat hingegen den Platz dafür.
Das Nonplusultra in Sachen Unterhaltung beim Autofahren war das Autoradio für das Empfangen des Radiosenders und seinen Verkehrsmeldungen, vor allem aber für die Musik. Eigene Musik wurde durch die CD-Funktion möglich, Kassettenfunktion gab es auch. Eine Standardausrüstung abseits des Autofahrens war mit dem Handschuhfach erreicht. Statt Handschuhe gab es in so manchem Auto erstaunliche Gegenstände, dieser Zusatzraum ist auch heute noch ein Thema. Ebenfalls ein Thema ist die Mittelkonsole etwa für das Fixieren von einem Getränk während einer langen Autofahrt.
Der nächste Schritt für mehr Gemütlichkeit wurde durch die Klimaanlage erreicht, die für ein angenehmeres Raumklima sorgen konnte, wenn es draußen sehr warm wurde und in der Gegenwart ist die Klimaanlage eigentlich schon als Standardausrüstung Voraussetzung. Das Navigationssystem wurde die nächste Einrichtung, um bei der Orientierung eine Hilfestellung zu erhalten.
Aber damit war das Car-Infotainment nicht mehr weit entfernt. Der Computer zog in das Auto ein und so gibt es die Funktion Memory für das Speichern von Einstellungen bis hin zur Sitzposition pro Person. Elektronisches Logbuch wurde ebenfalls durch den Computer möglich und man hat mit dem Multifunktionslenkrad die Möglichkeit, ohne Umgreifen etwa eine Funktion aufzurufen, wobei das immer mit Ablenkung verbunden ist, selbst wenn man die Hände am Lenkrad belässt.
Andere Systeme im Auto sind etwa die Standheizung für die kalte Jahreszeit, die Servolenkung für ein einfacheres Lenken des Autos oder auch der Tempomat für lange Fahrten auf der Autobahn. Und dann gibt es ganz eigene Systeme wie etwa das PremAir-System zur Reduktion von Ozon.
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