Die große Zahl an Verkehrszeichen im Straßenverkehr lässt sich in Gruppen untergliedern, wobei die Gefahrenzeichen, Verbotszeichen und Gebotszeichen zu den großen Gruppen zählen. Auch die Hinweiszeichen sind zahlreich vertreten. Die kleinste Gruppe ist durch die Vorrangzeichen gegeben.
Diese Gruppe basiert auf einigen wenigen Vorrangregeln, die im Straßenverkehr gelten. Im Gegensatz zu den anderen Gruppen gibt es keine optischen Bedingungen, die immer eingehalten werden. Die Stop-Tafel als sehr bekanntes Verkehrszeichen hat eine andere Form als das Verkehrszeichen für die Vorrangstraße und das Dreieck beim Vorrang geben hat wiederum eine andere Form.
Doch obwohl es nur einige wenige Verkehrszeichen sind, ist diese Gruppe von besonderer Bedeutung, denn im Gegensatz zu Gebotszeichen wie dem Gehweg oder Radweg hat man zum Beispiel als Autolenker täglich mit den Vorrangregeln zu tun und sie zählen damit zu sehr häufig auftretenden Beschilderungen, vor allem im Stadtgebiet.
"Halt" (die berühmte Stop-Tafel)
Beschreibung: Halt (Stop-Tafel)
"Vorrangstraße" (regelt Vorrang bei Kreuzungen)
Beschreibung: Vorrangstraße
"Vorrang geben" (regelt den Vorrang bei Kreuzungen)
Beschreibung: Vorrang geben
Die Vorrangregeln sind im Straßenverkehr auch das wesentliche Werkzeug, damit das Fahren von A nach B funktionieren kann und nicht völliges Chaos ausbricht. Zwar regeln die Ampeln in vielen Kreuzungen die Weiterfahrt, aber in der Nacht sind die meisten abgeschaltet und dann muss man wissen, wer Vorfahrt hat und wer Nachrang hat. Die Verkehrsregeln bieten entsprechende Möglichkeiten und Vorschriften an, die Verkehrszeichen dokumentieren diese Regeln ebenso, sie sind aber vor allem dort im Einsatz, wo man gegen die Regeln agiert. Eine Hauptstraße hat Vorrang vor der Nebenstraße, wobei man aus der Nebenstraße kommend der Rechts kommende sein könnte und normalerweise Vorrang hat. Um das zu regulieren, braucht es die entsprechenden Verkehrszeichen.
Denn die Funktion ist es, mit den drei Vorrangzeichen für einen flüssigen Verkehr zu sorgen, also die Hauptverbindungen möglichst störungsfrei zu gestalten. Wer aus einer Nebenstraße kommt, muss warten, wer auf der Hauptroute unterwegs ist, hat meist Vorfahrt, damit die Fahrt von A nach B im optimalen Fall rasch vonstatten gehen kann.
Das Autobahnnetz in Österreich umfasst einige sehr lange Routen wie die Westautobahn von Wien nach Salzburg oder die Südautobahn von Wien nach Kärnten sowie die Pyhrn Autobahn und die Tauern Autobahn, aber auch einige kürzere Strecken als Schnellverbindungen, zum Teil auch innerhalb eines Bundeslandes. Ergänzend wurden einige Schnellstraßen errichtet, um lange Strecken zügiger überwinden zu können. Ein wichtiger Punkt ist dabei aber, dass man eine gültige Vignette braucht, um überhaupt die Fahrt antreten zu dürfen.
Wie beim Straßenverkehr sonst auch gilt natürlich auch bei schnellerer Fahrt die Bedeutung und Anweisung der Verkehrszeichen. Es gibt insgesamt etwa 100 verschiedene Verkehrszeichen. In Österreich werden diese in fünf Bereiche untergliedert:
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