Das Zusammenarbeiten, um ein Ziel im wirtschaftlichen Sinne zu erreichen, ist ein Konzept, das schon im Mittelalter bekannt war. Der Meister und sein Geselle haben in vielen handwerklichen Betrieben an einem Werkstück, Möbel oder anderen Produkten gearbeitet, um die Fertigstellung zu erreichen und sich gegenseitig zu unterstützen. Heute wird im Personalwesen von der Gruppenarbeit gesprochen.
Die Gruppenarbeit ist eine Zusammenarbeit zwischen Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter für bestimmte Aufgaben. Das bedeutet, dass Projekte mit oft langfristigen Zielsetzungen gemeinsam begonnen werden und nicht die Erstellung eines einfachen Produkts. Die Zusammenarbeit kann dabei auch externe Leute einbinden, hauptsächlich ist die Gruppenarbeit aber eine Form, die innerhalb des Unternehmens anzutreffen ist und langfristige Lösungen oder Fragestellungen gemeinsam abarbeiten soll.
Die Bedeutung der Gruppenarbeit basiert dabei auf zwei Überlegungen, die mit dem Thema Personal eng verbunden sind. Eine Überlegung betrifft das Einbinden der Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter in Entscheidungsprozesse, womit sie sich aufgewertet fühlen und auch aus ihrer praktischen Erfahrung Wissen einbringen können. Das ist für manche Menschen sogar wichtiger als eine Gehaltserhöhung, weil damit die Motivation steigt - ein Vorteil, der auch für das Unternehmen sehr wertvoll ist.
Die zweite Überlegung ist einfach die komplexe Allgemeinsituation. Es ist heute nicht mehr zu schaffen, dass eine Person alles erledigen kann. In einem mittelgroßen Unternehmen gibt es bereits verschiedene Aufgabengebiete und in jedem dieser Gebiete gibt es Experten, die täglich dazulernen können. Ein einzelner Mensch kann diese Fülle an Informationen gar nicht mehr verarbeiten und steuern. Daher bietet sich die Gruppenarbeit auch an, um diese Experten zusammenzuführen, die ihre Eindrücke schildern und auch Ideen bringen können - oder sie teilen mit, wenn etwas nicht realisierbar ist. Experten sind dabei Leute aus dem Marketing, aus der Produktion oder aus der IT-Abteilung sowie aus der Führungsetage.
Interessant ist die Entwicklung einer Gruppenarbeit. Dabei kann es einen Vorsitzenden geben, aber es kann auch sein, dass ein kleiner Mitarbeiter die treibende Kraft ist und die an sich höher eingestuften Leute gerne mitwirken, wodurch die sonstige Hierarchie aufgehoben wird, allerdings nur für die Gruppenarbeit.
Gruppenarbeit ist aber auch ein Begriff, der losgelöst von einem bestimmten Projekt gerne als Teamwork bezeichnet wird. Teamwork ist aber dabei eher die Umschreibung einer Gruppe innerhalb eines Aufgabengebietes, bei der die Zusammenarbeit sehr positiv verläuft und alle an einem Strang ziehen. Die Gruppenarbeit muss keineswegs immer erfolgreich verlaufen und Konflikte sind nicht ausgeschlossen. Als Beispiel kann man ein Projekt nennen, bei dem innerhalb des Unternehmens die Produktpalette angepasst werden soll, was für die eine Abteilung durchaus sinnvoll ist, von der anderen aber konsequent abgelehnt werden könnte. Solche Haltungen treffen in der Gruppenbesprechung aufeinander und das bietet reichlich Stoff für Konflikte, die ausgetragen werden müssen, um für das Unternehmen zu Entscheidungen zu kommen.
Die Gruppenarbeit ist eine oft gewählte Lösung im Unternehmen, um neue Themen zu erarbeiten, Veränderungen zu diskutieren oder, wie in den meisten Fällen, um bestimmte Projekte gemeinsam zu erarbeiten und durchzuziehen. Dabei kommt es häufig zu einer Gruppendynamik mit verschiedener Ausprägung von der Unterdrückung der eigenen Meinung bis zu besonders hoher Motivation.
Ein anderer Begriff ist mit Team eingeführt worden. Für viele ist das Team das gleiche wie die Gruppenarbeit, aber das stimmt nicht so ganz. Im Team läuft die Zusammenarbeit und man spricht auch oft vom Teamwork. Das kann auch zusätzlich gesteigert werden, etwa durch die Identität mithilfe von Teamoutfits.
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