Bereits vor dem Zweiten Weltkrieg gab es in Krems und Wien die Möglichkeit, sich in den Volkshochschulen, die dort errichtet wurden, weiterzubilden. Nach dem Zweiten Weltkrieg, ab 1950, wurde dieses Angebot auf das gesamte Bundesgebiet Österreichs ausgedehnt. Heute hat jedes österreichische Bundesland eine Vielzahl solcher Einrichtungen im Angebot.
Die Volkshochschulen sind günstige Alternativen bekannter Ausbildungsstätten, bei denen eine große Zahl an Kursen angeboten werden. Obwohl die Kursangebote sehr umfassend sind, kann es bei manchen Angeboten und Terminen sehr rasch Probleme mit dem Kursplatz geben, weil diese Kurse auch sehr bekannt und vor allem beliebt sind. Generell gilt die Volkshochschule als Erwachsenenbildung und man kann von Sprachen bis zu technischen Fachgebieten verschiedene Kenntnisse erwerben. Aber es gibt auch die Möglichkeit von Veranstaltungen und mancherorts auch von Kinovorführung oder ähnlichen Events.
Im Gegensatz zu anderen Ausbildungseinrichtungen gibt es bei den Volkshochschulen nicht nur berufsbezogene Angebote wie Sprachkurse oder höhere EDV-Ausbildungen, sondern auch die Möglichkeit, über den zweiten Bildungsweg versäumte Abschlüsse nachzuholen. Somit kann man den verpassten Abschluss der Hauptschule oder auch die Matura nachholen, was für die weitere Karriere wichtig sein kann.
Und zudem gibt es eine Vielzahl an Kursen für den privaten Bereich. Das können Kurse sein, die sich um den Themenkreis Gesundheit drehen, es können Kurse sein, um seine Berührungsängste mit dem Computer abzubauen - zum Beispiel für ältere Personen, die auch den PC anwenden möchten - oder auch Hobbykurse, um sich beim Basteln, Handarbeiten oder Fotografieren zu verbessern.
Gerade die letztgenannten Kurse werden besonders gerne in Anspruch genommen, bieten sie doch eine Weiterbildung in gerade jenem Bereich, der persönlich interessiert. Fotokurse, Einstiegskurse für malerische Aktivitäten oder auch Kurse rund um Film und Kino haben schon immer viele Teilnehmerinnen und Teilnehmer gereizt und das Interesse ist auch recht groß, wenngleich die Konkurrenz durch Internetkurse und andere Angebote ein Thema geworden sind.
In Österreich organisieren sich die VHS auf Basis des Bundeslandes, wobei in Wien fixe Standorte mit zusätzlichen Kursorten zur Verfügung stehen, in den anderen Bundesländern gibt es bevorzugt in den größeren Städten Volkshochschulen, aber zum Teil wird auch flexibel agiert. Das heißt, dass bei entsprechendem Interesse auch am Land in einer kleinen Gemeinde ein Kurs abgehalten werden könnte, der eigentlich keine Volkshochschule oder Zweigstelle ist - wenn sich genug Leute dafür finden.
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