UEFA Europa League: Nachfolger des UEFA-Cups

Der UEFA-Cup wurde seit 1972 ausgetragen und bildete neben dem Meistercup und dem Cup der Cupsieger einen dritten internationalen Bewerb im europäischen Fußball. Seit Beginn des Bewerbes gab es etliche Veränderungen und Einflüsse, die den UEFA-Cup mal stärker, zuletzt aber eher schwächer erscheinen ließen.

Gestärkt wurde er dadurch, dass der Cup der Cupsieger abgeschafft wurde und die nationalen Pokalsieger im UEFA-Cup mitspielen. Ebenfalls verändert wurde das Finale, das auch in einem Spiel ausgetragen wird wie die UEFA-Champions League, nicht in Hin- und Rückspiel wie im UEFA-Cup der früheren Jahre.

Aber durch die Aufwertung der UEFA Champions League erhielt der UEFA-Cup weniger Anerkennung und galt als "Cup der Verlierer". Die Einführung der Gruppenphase sollte den UEFA-Cup in seinem Ansehen aufwerten, das gelang aber nicht wirklich. Der nächste Schritt war daher die Europa League.

Die Europa League ist der Nachfolgerbewerb des UEFA-Cups und startete mit der Saison 2009/10. In insgesamt vier Qualifikationsrunden werden jene Mannschaften ermittelt, die in der Gruppenphase mitwirken dürfen. Diese Gruppenphase wird von 48 Mannschaften in 12 Gruppen á 4 Mannschaften gespielt, wobei die Gruppenersten und -zweiten weiterkommen.

Das ergibt 24 Mannschaften, die durch die Drittplatzierten der acht Champions League-Gruppen ergänzt werden. Diese 32 Mannschaften spielen in der UEFA Europa League im K.o.-Modus um den Titel. Die Namensänderung ist der Versuch der UEFA, das Marketing aufzubessern und auch die Veränderung der Gruppenphase soll helfen, den sportlichen Wert zu steigern.